云桐双呆住了。

女帝的形象与她的预想大相径庭，她几乎不敢相信，眼前人是传闻中那个雷霆手段、全略善战、一朝斩杀昏庸君主、平天下战乱的帝王。

“怎的看傻了？还不快起来。”

女帝笑吟吟地眨了眨眼。

云桐双这才惊觉，起身后垂着头不敢多看：“臣女失礼，望陛下恕罪。”

“朕与寒雁是多年故友，如今她更是肱股之臣，你是她的妹妹，见到朕不必如此拘礼。”女帝拍了拍云桐双的肩膀，感慨道：“你与你姐姐性子倒是截然不同，但凡她的性子像你，知道收敛，也不会遭人暗中弹劾，让朕头疼。”

这几句话如一声平地惊雷，将云桐双炸得不知所措。她自然听得出其中含义，悬着的心如同被火炙烤。

她怎么也没想到，女帝召见她，竟是因为阿姐出了事？！

云桐双连忙又跪下，声音发颤：“阿姐她性子张扬，为人耿直正义。但总归行事有些激进，不知她在边境究竟是做了何事，使得言官弹劾，让陛下如此忧心？”

女帝无奈地叹了口气，扶她起来：“朕这还没说她怎么样呢，你倒是先害怕起来了。”

云桐双抬起头望着她，她年纪尚小，情急之下根本无法掩饰内心的慌乱：“臣女望陛下明示。”

“你不必担心，寒雁是怎样的人朕再清楚不过，不会轻易听信旁人的话惩治她。只是她近日确实在边境做了些事情，被人捉住纰漏，一本本奏折呈上来，朕想装看不见都不行。再这样下去，若是哪天真在朝上公开上奏，只怕朕也压不住了。”

女帝转身拿起桌上的奏折点了点：“她远在边疆，行事放纵，朕无法加以管束。想着战乱已平，将她调回京城一段时日，将事情问个清楚。”

召回京城？

云桐双沉默。

可阿姐之事，是朝堂政事。皇帝明明可以把这事说与父亲，又为何非要面见她一个闺阁女儿，与她说明？

女帝似乎看出她心中疑虑，笑道：“你是不是困惑，朕为何独独把这事告诉你？”

“臣女愚钝，不明圣意。”云桐双摇了摇头，装作懵懂不解的模样。

她已有猜想，但不敢认定。

“朕想让你写一封家书，把寒雁召回来，明面上，她仍是戍边将军，贸然降职回京必然会引起争议。她平日里最重视你，所以这封家书，由你来写最为妥当。”女帝来到她面前，垂眸看她，“不知你可愿意？”

云桐双猛地掐住自己的手心。

女帝生得比寻常女子高一些，更因习得武艺，身体健壮，几乎高出云桐双半个头。两人距离拉进，她嗅得到女帝身上淡淡的龙涎香，还带着一点女子本身自有的芬芳。

“臣女谨遵圣命。”云桐双不敢擅自后退，磕磕绊绊地应声。

“吓到你了？”女帝拍拍她的肩，嫣然一笑：“你生得如此乖巧可人，也不枉寒雁疼爱你，朕看着也心生欢喜。今日召你入宫，不只为国事，朕也想替寒雁问问，你如今可有心悦之人？”

话题转变得突然，云桐双一时不知如何作答。

她脑海里闪过沉朝和牧玄的面容，嘴唇却抿紧了无法答出任何一个人的名字。

见她不语，女帝稍稍退后一步，自顾自地说：“我记得沉家公子是不是曾与你有婚约？只是当年沉家蒙冤，他也被迫远走，如今洗刷冤屈，他重新在朝为官，假以时日定能做出一番事业。朕很赏识他，若你还愿意，朕可以重新下旨为你们定婚。”

母亲的嘱咐在耳畔响起，云桐双尽力用平静的语气回答：“启禀陛下，臣女目前……没有心悦之人，还想陪伴双亲左右，孝敬他们，婚姻大事日后再定也不迟。”

“也好。若是叫寒雁知道朕没询问她的意见就给你定了婚，等回来还不知要怎样与我置气呢。”女帝像是回忆起什么，忍不住笑得眯起了眼，随后又转向她：“你是她的妹妹，若是以后有心仪的人，尽管与朕说，朕定会为你主持婚事，教你风风光光地出嫁。”

“臣女谢圣上恩典。”

云桐双嘴上谢恩，心里愈发沉郁。

她当然不至于天真到，会以为这是殊荣。

女帝又问起她家中情况，寒暄了几句。不过多时，尹公公进门，说是已经到用膳的时辰，云桐双借此机会脱身，退出了紫宸殿。

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该说的话都已经说完，宋元淮没有多留，望着云桐双离开的背影，眼神意味不明。

她回到内室，拿起桌上那“弹劾”的奏折，打开又细细看了一遍。

上面熟悉的字迹，字字都在弹劾云寒雁的所为，明明昔日，这奏折的主人也曾写下思念的话语，跨越万里，寄到边疆，与她倾诉自己的苦闷。

终是友人反目。

宋元淮想，明明她们都已完成了年少的愿望——云寒雁握紧刀剑，镇守山河；颜璟执笔为相，一展宏图；而她，成为这天下之主，不负野心，将权力尽收囊中。