赛球，都还没顾上去外祖母那里问安呢。”

“难怪前日杏花宴上没有看到他。”韦皇后道，“只是几个月不见，倒越发俊秀了。对了，你家外祖母可是段老夫人？怎么病的？”

崔熙芳低眉顺目，道：“回禀皇后。妾的二舅父和大表弟过世，外祖母突闻噩耗，一时悲痛过度，这才一病不起。”

太子妃拿团扇遮着嘴，戏谑道：“我也差点忘了这事。你这二舅父正是前些日子丢了蕲州又丢了性命的段刺史，可是？听说段家大郎君也随刺史一起殉国了呢。”

“正是。”崔熙芳面露凄婉之色，低声答了两个字，便再无其他话了。

太子妃还想再说几句，忽闻韦皇后轻咳了一声，悻悻地闭上了嘴。

韦皇后皱着眉，道：“舅家有丧事，避嫌一二情有可原。只是年轻郎君也不用整日闷在家里，辜负了大好春光。如今已除服了，多带他进宫来走走。长宁这些日子来没少在我面前念叨崔四郎呢。”

“母亲！”她身旁一个一个宫装少女娇羞地嗔了一句，别过了脸去。她正十七、八岁年，粉面樱唇，长眉杏目，身段丰润窈窕，配上灵活的神情和珠翠华服，在一群年轻俏丽的女员外郎，也是极其出色的。

韦皇后温柔慈爱地看着爱女，道：“你羞个什么？待会儿你太子哥哥上场与崔郎打擂台，我看你支持哪个。”

“儿自然支持太子哥哥了。崔郎又是哪个，我认得么？”长宁公主别着脸倔强道，引得在场的贵妇纷纷笑起来。

“我的儿，你说他是哪个，他就是哪个。”韦皇后抚着长宁笑，拿眼角余光瞟了崔熙芳一眼。

崔熙芳好似聋了似的，听不到皇后话里的意思，只低眉顺目地像个木头人一样站着。

本朝最有名的安乐公主，泼悍霸道，骄佚纵恣，面首情夫养了一堆不说，还撺掇着韦皇后临朝听政，就不是个安分的。这长宁公主就算比她姐姐好点，也好不到哪里去。然谚曰：“娶妇得公主，无事取官府。”历来选人才尚公主时，衣冠之士多避之。崔熙俊年少聪慧，才华横溢，将来定有一番作为，怎么可因尚公主而放弃了前程？

太子妃看着崔熙芳的呆脸，心里痛快，阴阳怪气地开口，道：“不怪母亲如此喜爱崔郎。这般面若冠玉的郎君，放眼整个长安都找不到几个。难得的是，崔郎又是个知上进的。哪个女郎嫁了他，真是前世修来的福分。”

“谁要嫁崔郎？”

忽而一声清亮的女声从远处传来，带着恣纵的笑意，让正交头接耳的贵妇们都安静了下来。只见数名宫婢簇拥着一个高鬓华服的贵妇而来。那贵妇面容艳丽，环珠围翠，姿态别有一番高傲。来者正是圣上的皇妹，泰平长公主。

韦皇后等人见了她，都略变了脸色。崔熙芳倒是隐隐松了口气。

泰平长公主姗姗走来，神情倨傲地朝韦皇后行了半礼，不待韦皇后请，就自己起身。韦皇后伸出去的手僵了僵，恨恨地收了回去。

长宁公主机灵，上前行礼道：“姑母万福。先前还问姑母怎么不来看击球呢。今日崇哥哥与太子哥哥都下了场，武姐夫与郑姐夫也都在，错过了怪可惜的。”

“胜负还未分，那我来得不算迟，”泰平长公主瞅了一眼侄女，转头问道：“刚才好似听到谁要嫁崔郎？可是崔家老四，最俊俏的那个？他定了亲了？”

太子妃乐得显摆一回，笑道：“是妾前阵子听人说，崔家四郎与表妹段氏定有口头亲事。如今段家家门不幸，段女郎生死不明，便想崔郎定是伤心难过得很。”

长宁公主乍听崔熙俊还有个未婚妻，一下回不过神来。

韦皇后却是气儿媳不识趣，冷声道：“太子妃的记性真是时好时坏。先前还对崔家的事一问三不知，现在倒能如数家珍了！”

“是儿媳糊涂了。”太子妃忙伏身请罪，才后知后觉自己搬弄是非弄巧成拙了。

不待韦皇后再训斥，泰平长公主懒洋洋道：“妇人闲聊，不都是道听途说么，嫂嫂何必较真？我虽不知道段氏与崔郎有无婚约，却是听说段家这女郎似乎是寻回来了？”

此话一出，一直在旁边低调侍立的崔熙芳惊得猛抬起头来。

泰平长公主淡淡道：“我这也是听三郎那孩子说的。说他昨日和千牛卫的一帮郎君出游回来，路遇两个小娘子被当作逃奴误抓了起来。其中一个娘子朝他求救，自称是段家五娘。三郎把这对姐妹送去段府，段家人询问过后，又对了玉佩，确认了正是他们家的五娘。三郎为此还好生得意，在我面前自夸了好一阵呢！”

众命妇都听得出神，唯独长宁公主面色发青。

“芳娘也不知道？”泰平长公主问崔熙芳，“这也不怪你，我也是今日才听三郎说的。段家正在孝中，大门紧闭，也没声张这事。不过你们崔家是亲戚，也许今日就会有人来通报了。这段五娘小小年纪千里上京，也想必是个有勇有谋的奇女子。”

崔熙芳强制镇定，道：“舅父家教甚严，段表妹虽在北地民风彪悍之处长大，却是依